以宏阔历史背景与小切口叙事为主要艺术特色，展现时代洪流中的小人物如何走出一条跨越百年的热血之路。故事开篇以1917年军阀张勋复辟风云突变的大时代背景打开历史长卷，通过讲述张勋坐"龙车"进京的荒诞传奇故事，引出王雷、曹云金、曲哲明饰演的三兄弟康本善、万承顺、王子辰，以及生活在长辛店铁路工厂的一众小人物，剧集在描绘"大时代"与"小人物"上手法独到。剧中，住在"缝"里的贫穷户康本善，与住在"口"里的富家女王冉秋从小一起长大，两人青梅竹马感情笃深。王雷饰演有野心的"缝"里小子康本善，先是在辫子兵掠夺铁路工厂过程中因智勇双全护厂有功受到器重，又遭人陷害蒙冤入狱丢了工作，跌宕起伏的人物命运牵动人心；袁姗姗饰演的心怀家国天下的女学生王冉秋，是个追求进步、爽快果决的奇女子，她点亮了康本善“当大工匠、修最难的机器、造最好的火车”的职业理想，两人相约共同投身民族工业。