陈家是一个普通家庭，儿子陈焕(于晓光饰)是恢复高考后的第一批大学生，后来成为著名经济学者；女儿陈青(杨若兮饰)和女婿何大海(李东霖饰)经历了下海、下岗和再就业。小女儿陈小鸥(沈瑶饰)则成为了新时代的女性代表。林家是高干家庭，儿子林一达(刘亭作饰)从大三线调回北京，带着农村媳妇群英(马灿灿饰)，经历了从政府机关到经商的转变。女儿林平平(郎月婷饰)则考上了大学，后来出国深造。他们在大时代变迁下历经各种挑战和机遇，展现了人性的光辉和复杂。